새로운 연구에서는 자연 보호가 지구 기후에 미치는 이점을 보여주지만 만능은 아닙니다.

최근의 모든 주요 기후 보고서에 따르면 자연은 지구 온난화를 막기 위한 노력에 중요한 역할을 하며 많은 국가에서는 파리 협정에 따른 약속을 이행하기 위해 숲과 기타 생태계에 의존하고 있습니다. 목요일 Nature Communications 저널에 발표된 연구는 전 세계적으로 자연 지역, 특히 탄소 저장 산림을 보호함으로써 얻을 수 있는 기후 이점을 정량화합니다.

연구원들은 4억 개가 넘는 위성 측정값을 사용하여 2020년 전 세계 숲의 상세한 3D 스냅샷을 작성했으며, 이를 2000년부터 2020년까지의 다른 위성 이미지 세트와 비교했습니다. 그들은 기후, 인간 활동을 기반으로 각 보호 지역을 생태학적으로 유사한 비보호 지역과 연결했습니다. 압력, 토지 유형, 국가 및 기타 요인을 조사하여 보호 지역에 얼마나 많은 탄소가 저장되어 있는지 보여줄 수 있었습니다.

연구자들은 2000년 이후 전 세계 보호림이 생태학적으로 유사한 보호되지 않은 지역보다 줄기, 가지, 줄기에 96억 5천만 미터톤 더 많은 탄소를 저장했다고 보고했습니다. 이는 인간 활동으로 인한 연간 이산화탄소 배출량과 맞먹습니다. 그러나 이것이 자연이 기후 변화를 막을 수 있는 만병통치약이라는 것을 의미하지는 않는다고 메릴랜드 대학교 조교수이자 글로벌 탄소 저장량을 연구하는 원격 감지 과학자인 수석 저자 Laura Duncanson은 말했습니다.

"우리는 이것이 해결책의 일부로서 절대적으로 중요하지만 화석 연료 배출을 상쇄하는 데에는 근접하지 않기 때문에 이것이 또 다른 '숲이 우리를 구할 수 있다'는 논문으로 해석되기를 원하지 않습니다."라고 그녀는 말했습니다. "우리의 결과는 약 20년 만에 보호 지역이 1년간의 연간 화석 연료 배출량에 해당하는 양을 효과적으로 방지한 것으로 나타났습니다."

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그녀는 이것이 배출량을 줄이는 것이 아니라 단지 추가 배출량을 피하는 것이라고 강조했으며, 이번 연구는 산림 보호의 기후 및 탄소 혜택이 주로 보호 지역의 삼림 벌채를 피하는 데서 비롯된다는 것을 보여주는 다른 연구에 대한 세계적 규모의 확증이라고 덧붙였습니다.

“이는 그 기간 동안 보호되지 않은 산림에서 상당한 산림 탄소가 손실되었음을 의미합니다.”라고 그녀는 말했습니다. "숲은 탄소를 축적하는 데 오랜 시간이 걸리기 때문에 보호 지역이 상황이 악화되는 것을 막고 있다는 메시지가 있다고 생각합니다. 하지만 무슨 일이 있어도 산림 관리로 화석 연료 배출을 상쇄할 수는 없습니다."

숲이나 초원과 같은 육상 생태계는 주로 식물의 광합성을 통해 연간 화석 연료 배출량의 약 25~30%를 흡수합니다. 물론 이러한 생태계는 이산화탄소의 원천이기도 합니다. 분해되는 식물과 토양이 호흡을 통해 이산화탄소를 대기 중으로 다시 방출하기 때문입니다. 현재 육상 생태계는 방출하는 것보다 더 많은 탄소를 흡수하며 수많은 지역 연구에 따르면 보호가 기후 혜택을 증가시키는 것으로 나타났습니다.

그러나 비영리 과학 기반 보존 단체인 국제 보존 단체(Conservation International)의 계획 전문가이자 공동 저자인 패트릭 로에르단츠(Patrick Roehrdanz)는 최근 이러한 효과를 전 세계적으로 정확하게 측정할 수 있는 좋은 방법이 이용 가능해 졌다고 말했습니다. 새로운 데이터는 NASA와 메릴랜드 대학교 글로벌 생태계 역학 조사(University of Maryland Global Ecosystem Dynamics Investigation)의 일부인 국제 우주 정거장(International Space Station)에 탑재된 LiDAR 장비에서 얻은 것입니다.

데이터 흐름은 새롭고 흥미로웠으며 "생태학적 구조 측면에서 본질적으로 동일한 다른 지역과 비교하여 우리의 보호 지역이 실제로 탄소 저장 측면에서 얼마나 좋은 일을 하고 있는지에 대한 질문을 제기"할 수 있는 좋은 기회였습니다. 말했다. 이번 연구 결과는 "특정 지역이 기후 완화와 관련하여 긍정적인 일을 하고 있음을 확인하는 데 도움이 되며 지난 20년 정도 동안 어떤 일이 있었는지에 대한 실질적인 정량화를 제공합니다."