과학자들이 핵융합 혁신을 발표하다 : NPR

제프 브럼필

과학자들은 핵융합 분야의 획기적인 발전을 발표했습니다. 그들은 투입한 것보다 실험에서 더 많은 힘을 끌어낼 수 있었습니다.

후아나 서머스, 진행자:

오늘 아침 과학자들은 핵융합 분야의 획기적인 발전을 발표했습니다. 융합은 태양에 동력을 공급하는 과정입니다. 과학자들은 그것이 여기 지구에서 작동하도록 하기 위해 수십 년 동안 고군분투해 왔습니다. NPR의 Geoff Brumfiel은 이러한 혁신과 그것이 의미하는 바에 대해 보고서를 작성했습니다.

GEOFF BRUMFIEL, BYLINE: 이것이 얼마나 오랜 시간이 걸렸는지 알려면 Biden 대통령의 과학 고문인 Arati Prabhakar의 말을 들어보십시오. 그녀는 1978년에 핵융합 연구를 했던 것을 기억합니다.

(보관된 녹음 녹취록)

ARATI PRABHAKAR: 이걸 상상해 보세요. 나팔바지를 입고 있어요. 나는 길고 검은 머리를 가지고 있습니다. 제가 나타나자 저는 19살짜리 아이였고 그들은 제게 작업할 레이저를 주었습니다.

BRUMFIEL: Prabhakar는 에너지부 산하 로렌스 리버모어 국립 연구소에서 일하고 있었습니다. 그리고 그 임무는 바로 레이저를 사용하여 가벼운 수소 원자가 융합될 때까지 함께 으깨는 것이었습니다. 이는 핵융합이라고 알려진 과정으로, 온실가스 없이 엄청난 양의 전력을 생산할 수 있습니다. 그녀는 여름 동안 그 일을 하고 나서 떠났습니다.

(보관된 녹음 녹취록)

PRABHAKAR: 저는 나가서 융합에 관해 더 이상 아무것도 하지 않았습니다. 하지만 나와 함께 일했던 사람들과 그들의 후임자들은 계속해서 일했습니다.

BRUMFIEL: 그리고 수십 년이 지난 오늘, 그들은 마침내 그 일을 해냈다고 발표했습니다. 돌파구는 리버모어의 35억 달러 규모의 국립 점화 시설에서 이루어졌습니다. Mark Herrmann은 담당 과학자입니다. 그는 그동안 많은 좌절과 실망이 있었지만 팀은 결코 포기하지 않았다고 말했습니다.

MARK HERRMANN: 궁극적으로 그러한 결단력과 투지가 이 흥미로운 성공을 가능하게 한 원동력이었습니다.

BRUMFIEL: 지난주 연구자들은 후추 열매 크기의 작은 다이아몬드 구체에 192개의 레이저 빔이 있음을 지적했습니다. 그 안에는 수소 연료가 들어 있었습니다. 레이저가 터졌습니다. 후추 열매가 터졌습니다. 그리고 연료는 레이저가 넣은 것보다 더 많은 에너지를 방출하는 핵융합 연소로 점화되었습니다. 에너지는 메가줄이라는 단위로 측정되며 이 융합은 약 3.15메가줄을 만들었습니다. 듣기에는 멋지지만 레이저는 실제로 많은 에너지를 필요로 하기 때문에 그렇게 단순하지는 않습니다. 전력망에서 주스를 뽑아 작업합니다.

HERRMANN: 레이저는 그리드에서 300메가줄 이상의 에너지를 끌어냈습니다. 그리고 나온 핵융합 에너지는 역시 약 3메가줄이었습니다.

BRUMFIEL: 즉, 시설에서는 생산된 것보다 전체적으로 더 많은 전력을 사용했습니다. 라이언 맥브라이드(Ryan McBride)는 미시간 대학교의 원자력 엔지니어로 이 획기적인 발전에는 참여하지 않았습니다. 그는 오늘의 이정표가 중요하다고 말합니다.

RYAN MCBRIDE: 이는 과학적으로 큰 진전입니다.

BRUMFIEL: 하지만 레이저 융합이 작동하는 데에는 몇 가지 장애물이 더 있다고 그는 말합니다. 안정적인 전력을 생성하려면 레이저가 매초마다 여러 개의 펠릿을 공격해야 합니다.

MCBRIDE: 그러니까 (목소리를 내는 것) 같아요. 아시다시피 펄스가 너무 심해요. 이것들이 폭파되면서 잔해 밭이 남았습니다. 그리고 그 잔해를 제거한 다음 다른 잔해를 주입하고 모든 레이저가 거기에 닿도록 해야 합니다.

BRUMFIEL: 몇 달, 몇 년 동안 매일매일요. McBride는 레이저 융합이 조만간 전력을 생산할 수 있을지 의심스럽다고 말했습니다.

MCBRIDE: 제가 보기에는 수십 년이 지났습니다.

BRUMFIEL: 한편, 미국은 2030년까지 온실가스 배출량을 절반으로 줄이려고 노력하고 있는데, 핵융합이 도움을 주기에는 목표가 너무 가까워 보입니다. 제프 브럼필, NPR 뉴스.

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